Julio de la Vega-Hazas Ramírez.
Sacerdote español del Opus Dei y Doctor en Teología, Julio de la Vega-Hazas
está especializado en moral y en sectas. De hecho, uno de sus libros se titula
El complejo mundo de las sectas.
¿QUIÉN ES SRI SRI
RAVI SHANKAR?
En febrero de 2008,
el entierro de Maharishi Mahesh Yogi acabó por despejar las dudas sobre la
naturaleza de sus enseñanzas a quien todavía pudiera tenerlas. Falleció en
Holanda, pero sus restos fueron trasladados a orillas del Ganges para recibir
el homenaje que correspondía a lo que en verdad era, un gurú hindú. Su
criatura, Meditación Trascendental (MT), era un vehículo de transmisión de su
religión, el hinduismo, en Occidente, disfrazado de técnicas de meditación para
combatir el estrés. Su presentación como técnica ajena a cualquier religión
atraía personas y abría puertas que hubieran permanecido cerradas ante algo con
etiqueta religiosa. Pero, en realidad, el “estrés” del que liberaba no era para
Maharishi otra cosa que el karma hindú –la carga negativa acumulada tanto de la
actual como de pasadas vidas-, y justificaba su posición ante sus
correligionarios diciendo que “Occidente todavía no está preparado para la verdad”.
Una personalidad como
de la Maharishi difícilmente puede preparar un sucesor con el mismo empuje. MT
tiene un sucesor al frente de su entidad –Maharaja Nader Raam-, pero
posiblemente su principal continuador haya que verlo fuera de esa institución.
Sri Sri Ravi Shankar se inició con Maharishi Mahesh Yogi, pero pronto le
abandonó para crear su propio grupo, El arte de vivir (AV). Ravi Shankar está
mostrando el mismo empuje que Maharishi tuvo en los años 70, y AV se ha
convertido en el gurú que más dinero controla desde su institución. Ha podido
hablar en lugares tan insólitos como el parlamento etíope o Iraq, e incluso ha
visitado Pakistán, algo verdaderamente insólito para un personaje de este tipo.
A la vez, es difícil encontrar alguien sobre quien se emitan valoraciones tan
dispares. Para unos, es una verdadera encarnación de un santón de la India;
para otros, alguien que ha dado con algo verdaderamente útil para el acelerado
hombre moderno, o bien un charlatán que sólo vende humo a quien se deja engañar,
un actor que sólo busca ganar dinero con un show que no se diferencia mucho de
vender un elixir milagroso, un exponente del NewAge o simplemente “otro gurú
oriental”. De ahí que surja la pregunta: ¿quién es realmente Sri Sri Ravi
Shankar? ¿Encaja en alguna de estas etiquetas, es una mezcla de todo esto o es
algo distinto? Lo cierto es que no resulta fácil responder por lo resbaladizo
del personaje, pero intentaremos dar una respuesta, utilizando la vía que a mi
juicio es más clarificadora a este respecto: la comparación con su maestro,
Maharishi Mahesh Yogi.
Una primera semejanza
radica en lo más aparente: la imagen. Maharishi, en los años 60 y 70, adoptó
una estética bastante al gusto de lo que entonces era la modernidad hippy, con
un aspecto de hombre tranquilo que ha encontrado la paz. Shankar la ha adaptado
a la mentalidad actual, de forma que se presenta como el hombre tranquilo que
ha encontrado el secreto de la salud, tanto física como mental. Tanto en uno
como en otro la imagen se ha cuidado hasta el extremo, de forma que es poco
menos que imposible saber a ciencia cierta quién se oculta tras el estereotipo
mostrado. Shankar, nacido en 1956, continuamente presume de tener más edad de
la que aparenta, aunque lo cierto es que, sin el “arreglo” con el que se deja
ver –sobre todo, con la barba teñida de negro-, aparenta la edad que tiene. Más
difícil de creer es que duerma tres horas al día y que su estado interior sea
el de un niño, como también manifiesta con frecuencia. Lo único que se puede concluir
con certeza es que todo esto es fruto de una cuidadosa operación de imagen,
airada una y otra vez por una propaganda incesante.
Más importante es la
presentación, no ya de la persona, sino del “producto•”. Maharishi ofrecía una
sencilla meditación en la que, en un principio, se trataba de repetir unas
palabras que permitían al sujeto armonizar su interior.
El yogui aseguraba que
era una técnica sin significado religioso, pero en realidad las palabras eran
términos sánscritos con significado religioso (se defendía diciendo “pero no
para los meditantes”). Shankar ofrece unas técnicas respiratorias con las que
se puede eliminar el estrés y sentirse bien. En principio las técnicas de
respiración no tienen idioma ni religión, pero los dos coinciden en el objetivo
–el estrés-, y es más significativo de lo que parece a primera vista que
Shankar hable de “arrojar fuera” el estrés. Se refiere al mismo como si fuera
no tanto un estado anímico o nervioso, sino como algo con una cierta entidad
propia que uno lleva dentro y que debe expulsarse mediante la debida técnica. O
sea, de modo más disimulado aún que en Maharishi, nos encontramos de nuevo con
el karma hindú, debidamente presentado con un estudiado envoltorio occidental y
aséptico.
Otra característica
común es lo esquivos que se han mostrado ambos cuando se les pregunta por el
carácter religioso de su enseñanza. La salida más frecuente es decir que se
trata de cosas perfectamente compatibles con cualquier religión, de forma que
quien atienda sus cursillos no tiene ninguna necesidad de abandonar su
religión. La respuesta tiene su truco. Para un occidental, decir que algo es
compatible con cualquier credo religioso connota que se trata de algo no
religioso por ser “neutral”. Para un hindú eso no es así. Las religiones
orientales son bastante sincretistas: tienden a ver como asimilable todo lo que
viene de otra parte. Aunque, claro está, asimilable no es lo mismo que
compatible. Por eso lo que sucede es que cualquier otro credo se ve desfigurado
en sus contenidos, aunque se mantenga en lo posible su terminología.
Con
respecto al cristianismo, por ejemplo, se puede mantener la afirmación de la
divinidad de Jesucristo... sólo que en el mismo sentido en que es divino el
gurú de turno. Y, sobre esto último, conviene fijarse en el título adoptado por
Shankar. “Sri” significa “señor”, y el líder de AV afirma que su repetición
obedece al deseo de distinguirse del músico llamado Sri Ravi Shankar. Pero lo
cierto es que podía haber marcado la diferencia de muchos modos, y la
repetición del término lo convierte en un superlativo utilizado para referirse
a la divinidad. De hecho, hay testimonios suficientes de que, dentro de su
organización, Shankar es aclamado como lo que en realidad quiere ser: un líder
religioso divinizado por sus seguidores. También aquí hay un paralelismo con
Maharishi.
Todas estas
semejanzas, claro está, no son casualidad. Shankar estuvo poco tiempo con
Maharishi, pero el suficiente para aprender bien la sustancia de MT. Su
semblanza oficial –una verdadera hagiografía- señala que Shankar ya sabía de
memoria el Bhagavad Gita –el largo poema que constituye el principal de los
escritos védicos- a los cuatro años. Pero su hermana no tiene empacho en
declarar que detesta la lectura: “Nunca ha leído un libro; lee una página y ya
se queda dormido”. ¿Dónde ha aprendido, pues? Sólo cabe una respuesta: de
Maharishi.
Los dos han demostrado ser sujetos inteligentes y astutos. Los dos
han demostrado ser ególatras. Por eso no podían estar juntos mucho tiempo.
Shankar, cuando estimó que ya había aprendido lo suficiente, se fue. Por los
testimonios familiares que conocemos, lo que mostró desde la infancia no era un
conocimiento del Bhagavad Gita, sino una ambición desmedida, una buena
inteligencia y un temperamento audaz, que le impulsaba a arriesgar para
conseguir lo que quería. Dejó los estudios –con esa afición por la lectura no
es de extrañar-, dejó su primer trabajo, dejó a Maharishi... y acabó saliéndose
con la suya.
En Occidente, con
frecuencia, las organizaciones religiosas venidas de la India son catalogadas
como sectas, como movimientos new age o como negocios, y se les aplican los
correspondientes esquemas, que suelen ser incompletos, cuando no simplemente
falsos. Lo que más raramente se hace es algo que resulta muy esclarecedor al
respecto: ver qué se piensa en la India.
AV tiene su sede principal en las
afueras de Bangalore. Allí tiene su ashram, sólo que no coincide con la idea
tradicional que evoca este término, la de una finca en la que se encuentra una
comunidad monástica o semimonástica que vive de la tierra (en régimen
vegetariano). Incluye una zona residencial con un lago artificial, helipuerto,
grandes comedores, cibercafés, librería, farmacias, y la sede de un canal de
radio difundido por satélite. Pero lo más llamativo es que no se trata de un
caso aislado. Otras organizaciones, algunas desconocidas fuera de la India y
otras bien conocidas (Osho, ISKCON), mueven mucho dinero, y AV figura en
cabeza. La entrada a las festividades anuales del grupo cuesta cinco mil
rupias. La clientela más buscada es la nueva clase económicamente desahogada
creada con el rápido crecimiento económico en la India. Aquí es donde se ve con
más claridad que las técnicas de respiración no van solas. Lo que se ofrece, de
una manera u otra y en todas partes, es solaz y meditación. Las declaraciones
mismas de Shankar, si se examinan detenidamente, incluyen la meditación en su
oferta. Como ocurre en MT con los breves mantras, los ejercicios respiratorios
no son más que el principio. ¿De qué? Pues de algo que se puede resumir con una
sola palabra: yoga.
En la India no se
ponen objeciones a que montajes religiosos ganen millones de dólares, y menos
aún cuando, como suele ocurrir –y AV no es una excepción-, financian algunas
obras asistenciales y educativas. En 2005, una santona de Kerala, Amma
Amritanandamayi, se permitió el lujo de donar un millón de dólares para los
damnificados del huracán Katrina en Estados Unidos. Cuando los precios son
altos o incluso disparatados, tampoco se oculta. A la entrada del ashram de un
gurú llamado Baba Ramdev hay un gran cartel que dice: “Miembro ordinario:
11.000 rupias; miembro de honor: 21.000 rupias; miembro especial: 51.000
rupias; miembro de por vida: 100.000 rupias; miembro reservado: 251.000 rupias;
miembro fundador: 500.000 rupias” (diez mil rupias equivalen a unos 250
dólares). No se suelen poner reparos a que la vida de estos maestros pueda
estar rodeada de lujo. Lo que sí se cuestiona, y mucho, es la autenticidad de
los gurúes y sus movimientos. Sin algo parecido a una iglesia que controle de
alguna forma a los “hombres de Dios”, cualquiera puede instalar su tienda. Y
hay de todo: desde verdaderos estudiosos que viven lo que enseñan, hasta
embaucadores que prácticamente no han invertido ni un minuto en meditación
yóguica. Ravi Shankar no se ha librado de la polémica. Tiene enfervorizados
seguidores que le veneran como un ser divino, y tiene detractores que le ven
como el prototipo de curandero charlatán, un “tranquilizante de ricos” que
ofrece “conciencia cósmica en cuatro fáciles lecciones”; en resumidas cuentas,
un timo. ¿Cuál es la realidad? Es cierto que ha aprendido algunas técnicas de
su mentor Maharashi, pero también lo es que difícilmente puede dedicarse en
serio a la meditación quien se muestra incapaz de dedicar un cuarto de hora a
la lectura. Además, como sucedía con Maharishi, se echa en falta el poder ver o
conocer algo más del personaje que una cuidadosa puesta en escena.
De todas formas, por
poner un ejemplo comparativo, si encontráramos una academia de idiomas que
promete milagrosos dominios del inglés en cuatro meses y sin esfuerzo, lo
cierto es que, bien o mal, lo que enseña es inglés. Por su parte, lo que
propaga Shankar, ¿es o no una religión? Cuestionado sobre ello, hace gala de
una calculada ambigüedad: su respuesta es que no se trata de religión, sino de
espiritualidad. Esto tiene un muy buen cartel en una sociedad occidental en la
que muchas personas quieren lo que podríamos denominar efectos benéficos de la
religión en el espíritu, pero sin religión, sin el compromiso moral con una fe
y unas normas morales. Se crea así una demanda de sosiego espiritual tomado
como un producto de mercado más. Quien lo ofrezca con poco esfuerzo y sin
compromiso tiene atractivo, y para muchas de estas personas el coste económico
es lo de menos, de forma que pagan con gusto los 375 dólares que cuesta el
curso semanal (22 horas) de respiración de Ravi Shankar.
Eso sí, hay que
hacerlo bien, con un buen marketing, pues hay bastante competencia en un mercado
que, sólo en Estados Unidos, mueve seis mil millones de dólares al año. Ahora
bien, una cosa es cómo se mira en Occidente, y otra en Oriente. Shankar afirma
que las religiones son como la piel de banana, mientras que la espiritualidad
es la banana misma, lo comestible. Esto coincide bien con la visión que se
tiene desde el hinduismo de las iglesias cristianas y otras religiones. El
hinduismo no tiene una estructura centralizada, ni un credo o una moral
perfectamente establecidos. Tiene una colección de escritos antiguos, unas
cuantas ideas comunes que se desprenden de los mismos, unos maestros que
surgen, vienen y van... y una meditación. Cuando Shankar desprecia como una
cáscara inútil la organización que tienen otros, está haciendo una apología de su
propia religión.
Ahora bien, ¿se trata
de hinduismo o de un exponente de new age? La clave es lo que hay que entender
por yoga. Está muy extendida la idea de que se trata de una técnica de
relajación, o una técnica de meditación cuyo contenido puede ponerlo cada uno a
su gusto, siendo así compatible con cualquier creencia. En una palabra, método,
no sustancia. Sin embargo, basta con leer el capítulo 6º del Bhagavad Gita para
desmentirlo. Ya al principio se lee lo siguiente: “Lo que se denomina renuncia,
debes saber que es lo mismo que el yoga, o el vincularse con el Supremo, ¡oh,
hijo de Pandu!, porque jamás puede uno convertirse en yogui, a menos que
renuncie al deseo de complacer los sentidos” (n.2).
La relajación corporal no
se contempla aquí como un fin en sí mismo, sino como un medio para algo de otro
orden: “Uno debe mantener el cuerpo, el cuello y la cabeza erguidos en línea
recta, y mirar fijamente la punta de la nariz. De ese modo, con la mente
tranquila y sometida, libre de temor y completamente libre de la vida sexual,
se debe meditar en Mí en el corazón y convertirme en la meta última de la vida”
(nn.13-14).
En el hinduismo, esa unión final –fusión- con el infinito que
pregona no se consigue precisamente con unas técnicas de respiración, sino que
tiene un coste ascético mucho mayor: “Practicando así un control constante del
cuerpo, la mente y las actividades, el yogui, con la mente regulada, llega al
cielo espiritual mediante el cese de la existencia material” (n.15). Este cese
de la existencia material es el nirvana, algo bastante distinto a ese estado
placentero que creen algunos. Sí que se considera como algo placentero, pero a
la vez extático; es decir, que exige un ejercicio continuo para desprenderse de
todo lo sensorial, por “vaciar” los sentidos, y eso es precisamente el yoga,
Así se entiende otro versículo del mismo texto: “Se dice que una persona está
elevada al yoga cuando, habiendo renunciado a todos los deseos materiales, ni
actúa para complacer los sentidos, ni se ocupa en actividades fruitivas” (n.4).
La idea se remacha en varias ocasiones, como por ejemplo en este otro
versículo: “Cuando un yogui disciplina sus actividades mentales mediante la
práctica del yoga y se sitúa en la trascendencia, libre de todos los deseos
materiales, se dice que él está bien establecido en el yoga” (n.18). El
Bhagavad Gita reconoce que se trata de un ejercicio muy difícil, pero para
quien se queda en el camino sin conseguirlo tiene un consuelo: tendrá en el
futuro reencarnaciones muy favorables, que le facilitarán poder continuar donde
lo ha dejado.
Quien conozca bien la
historia del pensamiento sabrá que el método es inseparable de la sustancia,
por la sencilla razón de que el primero es la vía racional para llegar a la
segunda. Pero, en todo caso, esto tiene poco que ver con el New Age y la vida
fácil que proclama. En algún aspecto, es la antítesis, pues el bienestar que
persigue este último es precisamente aquello de lo que debe desprenderse quien
quiera alcanzar el nirvana. Lo que ocurre es que se da una extraña simbiosis
entre los dos términos. El movimiento New Age siempre ha tenido un ojo puesto
en Oriente, para sacar de ahí elementos que concordaban con esa especie de
neopaganismo difuso que propugna. El panteísmo –no muy claro en su conceptuación,
como suele suceder con los panteísmos- hindú se transforma así en culto a la
diosa naturaleza, mientras que la meditación queda convertida en técnica de
autoayuda.
A su vez, el hinduismo, con su sincretismo, su flexibilidad para
adoptar elementos extraños y su facilidad de hacer malabarismos con los
términos, se aprovecha de ello para presentarse como un producto arreligioso
coincidente con la moda intelectual y disfrazar su oferta de acuerdo con ello.
Maharishi y Shankar son buenos ejemplos, pero desde luego no los únicos ni los
primeros, ni probablemente sean los últimos.
Para complicar el panorama, a esto
hay que añadir los rasgos personales de cada grupo u organización, que casi
siempre son un reflejo de la persona que lo ha creado. Un mercado tan suculento
en el que se ha convertido todo lo que suena a técnica fácil de autoayuda es
muy tentador, tanto en Occidente como en Oriente, y no debe extrañar por tanto
que proliferen charlatanes, farsantes y vendedores de “elixires” milagrosos. En
la India más de uno señala a Ravi Shankar como vendedor de “jarabe de yoga”, lo
que puede ser un etiquetado bastante bueno. Desde luego, lo que se ve muestra
más a un actor que a un profundo meditante o un asceta que recorre la senda
señalada por la literatura védica.
¿Cuál es el secreto
del éxito de Shankar, si es que hay alguno? En realidad, está a la vista.
Preguntado por Maharishi a la muerte de éste, Shankar se limitó a decir, un
tanto misteriosamente, que había perdido realismo. ¿Qué quería decir? Maharishi
había querido conducir a todo el mundo, sin que en un principio fueran
conscientes de ello, por su senda yóguica, y soñaba con una “conciencia
cósmica” que armonizara el mundo. Pero no parecía querer darse cuenta del todo
que la inmensa mayoría de los que acudían a sus cursos de MT no querían eso, y
el conflicto surgía cuando se enteraban de a dónde los quería llevar. El
realismo de Shankar es que se limita a dar lo que buscan. Y lo que buscan es
una técnica de relajación para sentirse bien. El yoga no es eso, pero
indudablemente incluye eso. Sólo unos pocos –y más en la India, lógicamente-
quieren algo más, y Shankar también se lo da, lo viva él o no. Para él, es una
necesidad: su organización necesita un “núcleo duro” si quiere mantener una
respetabilidad, especialmente en su propia tierra.
Por lo demás, ¿cuál
es el efecto de sus cursillos? En un mundo de prisas, que parece haber
adquirido un aborrecimiento al silencio y a meditar, un rato de ello tiene
necesariamente que sentar bien. Lo que sucede es que la gente suele intuir que
en el silencio y el ambiente de reflexión surgen cuestiones muy
comprometedoras, sobre todo acerca del sentido mismo de la vida. Por eso lo
rehuyen. Y Shankar tiene éxito porque lo ofrece eludiendo todo compromiso: es
sólo una técnica. Pero, a la vez, no deja de ser un sucedáneo, y ocurre como
con todo sucedáneo: da el pego en un principio, pero no tarda en revelarse como
una falsificación. Lo que imparte AV viene así a ser como una pastilla o un
sedante: tiene un efecto inmediato positivo, pero efímero. Al poco se pone de
manifiesto que es un parche, no una solución. ¿Engaña Shankar? Quizás sí, pero
a quienes buscan ser engañados, a quienes van en busca de la receta mágica en
vez de encarar sus problemas y las auténticas soluciones a los mismos. Sri Sri
Ravi Shankar lo que da es, efectivamente, “jarabe de yoga”.
ACI Prensa
