Urgente24, 5-2-16
El epicentro de la fiebre de Zika que amedrenta a toda
América Latina, se ubica en el nordeste de Brasil, en el Estado de Pernambuco.
El virus del Zika, que es transmitido a través del mosquito Aedes Aegypti -el
mismo que transmite la fiebre amarilla, el dengue y la chikunguña-, ha sido
vinculado con miles de casos de microcefalia en Brasil.
La relación entre el Zika y la microcefalia es
“fuertemente sospechosa, pero no ha sido probada científicamente”, declaró
Margaret Chan, directora de la OMS (Organización Mundial de la Salud),
organismo que, sin embargo, ya declaró la emergencia sanitaria global.
Resulta que durante 2015, Brasil reportó cerca de
3.000 casos de microcefalia en recién nacidos (se trata de un trastorno en que
la cabeza es más pequeña de lo habitual y que puede incluir daño cerebral), lo
que comparado con los datos de 2014, significa que el trastorno neurológico
aumentó 20 veces, explicó el portal Scientific American.
La novedad en la posibilidad (por ahora sólo una
posibilidad) de que el zika se transmita en forma oral: "El hecho de que
haya un virus activo con capacidad de infección a través de la orina y la
saliva no es una comprobación aún, ni significa que necesariamente lo será, de
que hay posibilidad de que se pueda infectar a otra persona de forma
sistemática a través de estos fluidos", afirmó el presidente de la
brasilera Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Paulo Gadelha, en una rueda de
prensa en Río de Janeiro el viernes 05/02.
Sin embargo, añadió, este hallazgo obliga a las
mujeres embarazadas a tomar mayores precauciones. Investigadores brasileños han
señalado un posible vínculo entre la infección de mujeres embarazadas y un
fuerte aumento de un defecto congénito en bebés.
"Esta confirmación tiene un significado muy
grande porque hasta ahora las pruebas no mostraban capacidad de infección. Esto
cambia el nivel y la forma en la que investigamos", dijo Gadelha.
"Se sabía que el virus podía estar presente en
orina y saliva. Esta es la primera vez que demostramos que el virus está
activo, y tiene potencial de causar infección, lo que abre nuevos paradigmas
para entender las vías de transmisión del virus del Zika. Se necesita más
investigación", afirmó Myrna Bonaldo, investigadora jefe del laboratorio
de biología molecular de Fiocruz.
Fiocruz dijo que estudiará estas nuevas formas de
transmisión que incluyen la vía oral.
La enfermedad transmitida por mosquitos ha estado
presente desde hace algunas décadas, pero las alarmas se encendieron hace poco
pues se descubrió la conexión del zika con malformaciones congénitas y síntomas
neurológicos.
Autoridades en salud de Texas, en USA, ya reportaron
un caso de transmisión por vía sexual del Zika, pero de momento, la OMS sólo
notificó que estudia en profundidad la posibilidad de que el virus se transmite
por fluidos corporales, y no solo por la picadura del mosquito.
De confirmarse, esto volvería aún más difícil la lucha
contra la epidemia. Mientras tanto, ya comenzaron a surgir teorías alternativas
sobre las causas del brote, ya que resulta llamativo que el virus del Zika se
descubrió en 1947 y desde ese momento a hoy, nunca antes había estado
relacionado con la microcefalia.
La más fuerte de ellas adjudica el brote de la
enfermedad a la liberación de mosquitos modificados genéticamente para combatir
el dengue en Brasil. Esto, según algunos, fue hecho sin haberse completado las
pruebas necesarias, por lo que podría tener efectos colaterales desconocidos.
Por otro lado, ya comenzó la carrera por dar con una
vacuna contra la enfermedad. Al igual que sucedió en 2009 con la gripe
"A", el Zika podría resultar para algunos un gran negocio. Algunos de
los laboratorios que dijeron que investigan sus tecnologías existentes para
evaluar su potencial para combatir el Zika, son
> Pfizer,
> Johnson and Johnson,
> Merck,
> la japonesa Takeda Pharmaceutical, y
> el francés Sanofi.
¿Hay relación entre el virus del Zika y el brote de
microcefalia?
Al menos 2 laboratorios ya proveyeron evidencia de que
el virus puede traspasar la placenta durante la gestación, transmitiéndose de
la madre al feto. La primera en identificar la presencia del virus en el
líquido amniótico de mujeres embarazadas fue la viróloga Ana Bispo, del
laboratorio del citado Instituto Oswaldo Cruz (Fiocruz), en Río de Janeiro,
según publicó la BBC.
El zika, transmitido a través del mosquito Aedes
Aegypti, fue descubierto en 1947 pero recién en 2015 se convirtió en un peligro
de alcance global.
El zika, transmitido a través del mosquito Aedes
Aegypti, fue descubierto en 1947 pero recién en 2015 se convirtió en un peligro
de alcance global.
Además, investigadores de la Universidad de São Paulo
(USP), en Ribeirão Preto, identificaron la presencia de anticuerpos que
combaten el Zika en una madre y su hijo, nacido con microcefalia. Estos datos
sustentan la tesis de que el Zika y el aumento de casos de microcefalia están
relacionados, si bien aún falta estudiar más para poder comprobar científicamente
el vínculo.
Lo curioso es que, desde que fue descubierto el virus,
en 1947 en Uganda, nunca se había registrado que el Zika pudiera causar
microcefalia, explica Scientific American. De hecho, hasta 2007, solo hubo
casos esporádicos de personas infectadas con el virus (al menos los que fueron
confirmados en laboratorio), con pequeños brotes en África y el sudeste de
Asia. Generalmente, la microcefalia es causada por la exposición a sustancias
tóxicas durante el embarazo, anomalías genéticas o enfermedades durante la
gestación como rubéola o herpes, explica el portal.
Esto ha llevado a que diversos medios de comunicación
alternativos publicaran teorías paralelas a la “oficial”, respecto al origen
del brote de Zika. La principal entre ellas argumenta que la propagación de
esta enfermedad es consecuencia de la introducción de mosquitos modificados
genéticamente para combatir el dengue en diversas zonas de Brasil.
¿El virus del Zika mutó para sobrevivir?
Según la citada web Scientific American, una
posibilidad es que el virus del Zika haya mutado para fortalecerse, haciendo
posible que se transmita más fácilmente de un huésped a otro para sobrevivir.
Pero una mutación diseñada específicamente para ayudar
a que atraviese la barrera placentaria entre la madre y el feto no
necesariamente es demasiado beneficiosa para el virus, que se ha transmitido
con éxito de formas más tradicionales, le explicó Scott Weaver, experto en
enfermedades virales transmitidas por mosquitos de la rama de medicina de la Universidad
de Texas.
Una opción más probable es que el virus podría haberse
adaptado en los últimos años para adquirir un nivel más alto de viremia, es
decir, más cantidad de virus presente en una gota de sangre. Esto permitiría
que el Zika sea transmitido a mayor velocidad, porque aumenta las posibilidades
de que un mosquito recoja el virus y lo transmita a otra persona después de
picar a un humano infectado. Uno de los efectos de ese mayor grado de viremia,
sería que su alta concentración podría incrementar sus posibilidades de hacer
el salto para atravesar la barrera placentaria.
El virus del Zika, al que ahora se le está adjudicando
el nacimiento de bebés con microcefalia, existe desde fines de los años ’40.
"¿Por qué de repente, tras 60 años de estar en el
mundo y pasar desapercibido, produciendo apenas síntomas leves, ahora está
provocando daño cerebral severo?", se pregunta Jon Rappoport, periodista
que en los '80 investigó a fondo la industria que rodea al HIV, y publicó el
libro ‘Aids Inc.’.
“Cada epidemia falsa es, en parte, diseñada para crear
miedo y generar obediencia inmediata a los dictados médicos y gubernamentales.
El germen es posicionado como el ‘pequeño terrorista’ en este escenario”,
plantea Rappoport, y formula el siguiente escenario: “No se olviden que los
Juegos Olímpicos de Río de Janeiro se vienen en agosto. Hay muchos escenarios
que podrían desarrollarse frente a una audiencia televisiva global. ¿Será el
Zika presentado como una especie de pandemia mundial? ¿Será ‘descubierta’ mágicamente
una vacuna y se acelerará su producción, a tiempo de mostrar (como un anuncio)
colas de gente yendo a recibirla?”, pregunta desde el portal YourNewsWire.
Un dato curioso es que en 2007, un grupo de
científicos del J. Craig Venter Institute y la Universidad de Notre Dame, había
completado la secuencia del genoma del Aedes Aegypti, como un aporte para la
creación o mejoramiento de insecticidas y para concretar posibles
modificaciones genéticas que permitieran prevenir la expansión del virus.
El Aedes Aegypti es la 2da. especie de mosquito en
poseer su genoma secuenciado completamente, explica Wikipedia. El 1ro. había
sido el Anopheles Gambiae, el principal transmisor de malaria en África.
La vacuna Tdap, los pesticidas en Brasil y la
malnutrición
Rappoport concluyó tras su estudio exhaustivo del
fenómeno de la industria que se construyó en torno al HIV, que pensar las
enfermedades como causadas por un solo factor, es inconducente y lleva a la
confusión. En cambio, plantea que deben ser pensadas como la interacción de
varios factores.
Algunos de los temas que deben ser estudiados, en
relación al brote de microcefalia en Brasil, según Rappoport, son:
> La vacuna Tdap (contra el tétano, difteria y la
tos ferina), anunciada en 2014 en Brasil y comenzada a usar en 2015, con
campañas dirigidas específicamente a las mujeres embarazadas. Rappoport cita a
Barbara Loe Fisher, del Centro Nacional de Información sobre Vacunas (USA),
quien asegura que las compañías de medicamentos no comprobaron la seguridad y
efectividad de la vacuna Tdap antes de propiciársela a mujeres embarazadas. Sus
efectos en seres humanos, no se conocen.
> El uso del pesticida en Brasil. Según Rappoport,
allí se utilizan 22 tipos que están prohibidos en otros países. Uno de ellos,
llamado Atrazine, podría estar asociado a bebés nacidos con cabezas más
pequeñas que lo habitual, según un estudio publicado en la revista mensual
Perspectivas de Salud Ambiental, apoyado por el Instituto Nacional de Ciencias
de la Salud Ambiental (USA).
> La malnutrición severa y endémica, la falta de
higiene y la pobreza extrema. Estos son los mayores factores de importancia en
todas las enfermedades y muertes en las zonas donde existen. La supresión del
sistema inmunológico es el resultado de estos factores, y a partir de ahí, todo
con lo que se entra en contacto, desde gérmenes hasta sustancias tóxicas hechas
por el hombre, se vuelve catastrófico para el cuerpo.
Existe otra teoría sobre el origen de la epidemia de
Zika en Brasil. Un rumor se originó en el portal Reddit –sitio en el que
cualquier usuario puede postear-, que plantea que fueron los mosquitos
modificados genéticamente los culpables del brote actual.
En 2012, la compañía Oxitec y una empresa local
brasilera, comenzaron a producir un mosquito modificado genéticamente e
infiltrarlo en áreas densas en dengue, explicó el diario británico The
Guardian. La compañía reportó una reducción del mosquito en un 85% gracias a
esta iniciativa.
Pero los críticos señalan que la empresa se apuró en
la infiltración de los mosquitos modificados genéticamente en poblaciones
brasileras (también hizo lo mismo en Malasia y las Islas Caimán), persiguiendo
su objetivo de conseguir la licencia comercial y recibir inversión. Sin los
ensayos de laboratorio necesarios, no hay forma de saber cuáles elementos
tóxicos estos mosquitos podrían estar albergando, dice Rappoport en el portal YourNewsWire.
La modificación introducida funciona así: se producen
mosquitos que necesitan un antibiótico (tetracycline) para desarrollarse más
allá de la etapa de larva. Los mosquitos machos alterados son provistos con el
tetracycline en el laboratorio y luego introducidos en la naturaleza para que
copulen con las hembras. Sus crías no podrán sobrevivir porque no recibirán el
tetracycline.
No obstante, el usuario de Reddit que planteó la
teoría alternativa al relato oficial, se pregunta por qué anteriormente el Zika
no había causado una epidemia de problemas en recién nacidos como en 2015 en
Brasil. “El Zika en Brasil no parece estar actuando como el Zika que conocíamos
antes”, escribió en Reddit. “¿Cómo podría la catástrofe del Zika estar relacionada
con los mosquitos modificados genéticamente?”
Así: La cepa OX513A de mosquitos machos liberados en
Brasil por Oxitec, tiene la característica de que muere en ausencia del
antibiótico tetracycline (con el objetivo de reducir las poblaciones de mosquitos
en esas áreas). El problema, plantea el usuario de Reddit, es que entre el 3 y
el 4% sobrevive aún sin el antibiótico, por lo tanto, podrían ser los únicos
que le están pasando sus genes a los mosquitos que nacen. ¿Cuál es el efecto
que produce en estos mosquitos crecer con un genoma mutilado? ¿Qué sabemos
sobre ellos?, son preguntas que, según plantea, aún falta responder.
Oxitec: “Simplemente no es verdad”
El dato de la realidad en que sustenta su teoría es
que en julio de 2015, Oxitec declaró que había conseguido reducir la población
del Aedes Aegypti en la zona de Juazeiro, en el extremo norte del Estado de
Bahía, en un 95%.
Esta área forma parte del epicentro de la epidemia de
bebés nacidos con microcefalia en los últimos meses.
Pero Alex Perkins, un profesor de Biología de Notre
Dame, fue uno de los especialistas que rechazó esta teoría “alternativa”
presentada por el usuario de Reddit, aduciendo que bien por el contrario a lo
que afirma, “los mosquitos modificados genéticamente podrían terminar siendo
una de las herramientas más importantes que tenemos para combatir al Zika”,
según le explicó al portal Business Insider.
También salió en defensa de su empresa el propio CEO
de Oxitec, Hadyn Parry, quien dijo: “Simplemente no es verdad. Todas las
soluciones de control de vectores –insecticidas, trampas, y mosquitos
‘estériles’, son desplegados en áreas con una alta incidencia de la enfermedad
para ayudar a detener la propagación de la enfermedad y su fuente”, publicó el
Business Insider.
“Siempre habrá gente que diga que no le gusta la
ingeniería genética porque es una cosa mala y estamos metiéndonos con la
naturaleza”, profundizó Parry en el portal Bloomberg. “Nuestro caso es
exactamente lo opuesto – es un gen que los limita, no pueden reproducirse.”
La compañía Oxitec, a pesar de estar basada en el
Reino Unido, tiene una fábrica en Campinas, cerca de San Pablo, y consiguió la
aprobación para su operación en abril de 2014, por parte de la CTNBio (Comisión
Técnica de Bioseguridad), de Brasil.
A fines de enero 2016, Oxitec anunció que está
construyendo una ampliación en Piracicaba, también cerca de San Pablo. La
compañía está esperando la autorización final por parte del Ministerio de Salud
brasilero para comenzar a comercializar el mosquito con las autoridades locales
y los operadores privados, según publicó Bloomberg.